落座之后，龙辛云才发现，与他同桌的男男女女，童子老者竟然全都是纸扎人。纸人的身量做得和真人一般大小，体态特征惟妙惟肖，简直可以以假乱真。
所有的纸人脸上无一例外的都戴着一个傩鬼面具。面具的样貌千奇百怪，面具的表情也是丰富多彩。
有慈眉善眼，面带微笑的；有凛然正色、彪悍威严的；有幽默滑稽，亲切可爱的；还有横眉竖目，不苟言笑的；有眉目清秀，五官端正的；也有头上长角，凶恶丑陋的……
这些巧夺天工的傩鬼面具引发了龙辛云无限的赞叹和猜想。到底是什么样的能工巧匠，才能把世间百态，众生群像，如此生动又真实的雕凿在“一面三巴掌”的面具之上呢？
龙辛云想着，从他面前的桌子上拿起了一个没人戴的傩鬼面具。
这是一个宽脸长耳，淳朴忠厚的傩面。
龙辛云知道戴傩面听戏是今晚的规矩，于是，便入乡随俗的照做了。
跳神刀最早起源于哀牢古国的耆老和鬼主们祭祀祈福时跳的“幻面傩舞”。哀牢古国覆灭后，这种古老的幻术被哀牢遗民秘密的保留了下来。
蜀汉时期，诸葛孔明南征滇西，为了安抚在战争中死难的将士亡灵，请来了一批坛主为他“跳神”。古老的“傩歌睢舞”因此得以重见天日，再经由一代代坛主的口授和师传，演变成了今天的“跳神刀”。
如今的“跳神刀”依然保留着古老的传承和精髓。只是经历了高岸为谷，深谷为陵的岁月变迁之后，当年的那些古老的剧目，已然被新的“三十六堂神调”取代了。
这三十六个剧目的内容，大致取材于四类故事：第一类是诸葛孔明南征的事迹；第二类是民间的神话传说和故事；第三类是重新演绎的历史事件；最后一类是本乡本地的异闻奇事。
“三十六堂神调”，调调不同。坛主们每唱一堂神调，就要下一张表，请一堂神，祭一堂鬼，焚掉一套六张的“甲马纸”。
寻常的日子里，坛主们跳神刀只跳十二堂或者十八堂神调。但今夜与众不同。他们不但要跳完全部的三十六堂神调，还要加唱一堂《归魂》，焚一套“虚空过往灵通神”，迎接众神诸鬼从天门和地门同来，共聚一堂。
这堂特殊的神调和这套特殊的“甲马纸”便是龙辛云此行的目的。
遐想间，几个戴着傩面的坛主，手执戈盾，在锣鼓弦索演绎出来的音乐声中，呼和着“傩傩”之声，唱起了今夜的第一堂神调。
他们的画衣色彩斑斓，怪异艳丽；他们脸上的傩面有鬼脸虎头、白面小生，还有俏皮小妖；有人含刀，有人吐舌，有人嗔怒，有人滑稽，显示着夸张极致的戏剧张力。
他们的唱腔融合了滇剧、灯调、琴调和民间曲调的众家之长，丰富多变，激越高昂；他们的道白情绪饱满，戛玉敲冰；不管角色是喜是怒，是哀是乐，他们都能用极尽夸张的表演方式，将相应的情绪表现得入木三分。
他们的演绎似戏非戏，有轻歌曼舞，也有激烈的打斗，还夹杂着口吐烈火、喝水喷血，吞剑食铁一类的幻术表演，光怪陆离，神乎其神。
配合着坛主们的表演，几个戴着傩面的人在戏台旁边的一圈火盆里焚烧着特制的香烛和“甲马纸”。馥郁的异香让人昏昏如醉，氤氲的烟火和奇幻的表演更加重了这种昏意，醉意。
渐渐的，龙辛云陷入了一种半梦半醒，恍恍惚惚的状态之中，不知今夕何夕，不辨日月星辰。直到他迷迷糊糊的听见一个浑厚高昂的男音，唱起了悠然雄壮的神调《归魂》。
“今行归魂路，黎明照圣山；这般启程后，出门见神鹿；神鹿指前路，濮人依坎居；”
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