所里贴出了清退补偿方案：买断工龄。这其实已经是比较厚道的做法了，听说不少国企正式工的补偿方案也不过是这样。
对狄标来说，买断工龄，一年一千，他可以拿到一万九千块。但他已经51岁了，以后还能做什么工作呢？
孟千里晚上到狄标住的小屋去找他。敲门，没人应。孟千里想起狄标有晚上喝两杯的习惯，就着一碟花生米，一坐半天，但从不喝醉，更不会影响第二天工作。
在15个工人里，他的技术是最好的，对工作的热情也是最高的。有时候夜深了孟千里还跟他在车间研究设备。一个讲设计的精妙，想这样又想那样；另一个皱着眉偶尔抽一口烟，再告诉他这不可行那不可行。
孟千里有时候会发火，我是研究员是工程师，对原理和结构难道还没你清楚？
狄标根本不接他的茬，只说实际制作中哪个细节容易出问题，一旦有问题，再精妙的设计也达不到预期效果。
孟千里不服气，要求他做出来看。狄标往往无奈，拧着眉吐口烟圈看着他，那眼神像父亲看执拗的儿子。最后他让步，依言去做，过几天把设计成品给孟千里。后者一看，果然有问题，狄标预言的问题。
磨合多了，孟千里相信他，就像相信自己的一只手一样，脑子里的想法是要靠手来做出来的。
狄标要走，他感觉自己一只手要被砍了，十分难受。
不过站在食堂边的小屋门口，孟千里忽然意识到，狄标在申城并没有其他住处，要是离了海矿所，他能去哪儿呢？
第二天上班孟千里心里有点忐忑，他到办公室处理了几份文件，就匆匆赶到了车间。出乎意料，又在意料之中，狄标还在机器前忙碌，有一道伤疤的脸上看不出表情。
距离最后的清退日期还有半个月。
孟千里不知道该说什么，狄标却转过头看他一眼，眼神木然，像往常一样。
这世上有一类人，脸上几乎就没有过什么表情。孟千里想起某些弯腰劳作的农夫，某些在工地上干活的民工，像是被生活榨干了力气，光是忙碌着活下去就很费力，没劲在脸上排出丰富多彩的表情。
心里有些悲愤，想要找个坏人揍两拳，却只对空气挥了挥拳。他是知识分子，明白背后的原因。这个民族，苦难了一个半世纪，现在还贫穷落后，要想复兴，必须要有人牺牲的。
但狄标不该被牺牲。孟千里转身就去了所长办公室。哪怕从最功利的角度讲，狄标比车间里另外14个人都有价值得多。他应该被留下。
周晓鸫正在办公室里跟副所长韦一鸣说话。孟千里就在门口站了一会儿，听两人说话的内容，也是在讨论人员精简的问题。
孟千里听得没头没尾，不太清楚他们说的是谁，但能听出两位所长的语气都不太好。
韦一鸣很快就出去了。孟千里进去，返身把门关上了。周晓鸫深呼吸了一口，坐回椅子上问他：“什么事小孟？”
孟千里也很直接，“所长，我想请您破个例，留下狄标。”
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