次日一大早，天边刚泛起鱼肚白，一阵急促的敲门声便打破了房间的宁静。
里正赵德柱站在门外，神色中夹杂着几分无奈与几分难言之隐，手里紧攥着一张泛黄的纸，声音低沉地说道：“景铎啊，这回可真是难办了，朝廷新颁了‘丁口税’，每家每户都得按人头缴纳，一人就得补缴五两银子。”
李景铎闻言，心头一紧，家中算上他、崔锦绣和厉象共有三人，那便是十五两银子的重担。
他环顾四周，简陋的屋内哪有什么值钱的物件，手中的积蓄远远不够这个数目。
一旦交不上税，按照律例，便要被抓去服苦徭役，那可不是人过的日子。
赵德柱似乎看出了李景铎的为难，叹了口气，眼神不自觉地飘向身后。
李景铎这才注意到，赵德柱身后站着几名兵卒，那兵卒的眼神里带着几分挑衅，几分得意，其中一个正是昨日被李景铎教训过的那人。
李景铎心中顿时明了，这哪里是正常的征税，分明是那兵卒借机报复，想要敲诈他一番。
想到平日里赵德柱对自己还算照顾，李景铎心中涌起一股复杂的情绪，但面上却强作镇定，此时硬碰硬绝非上策。
他缓缓开口：“德柱叔，您也知晓我家中的情况，这十五两银子，实在是拿不出来。但若是为了这莫须有的罪名去服徭役，我也不甘心。可否宽限几日，让我想法子凑齐？”
赵德柱闻言，眼中闪过一丝犹豫，他何尝不知道这兵卒是存心刁难，但身为里正，他也有难处。
最终还是摇了摇头，那兵卒却在一旁冷笑，似乎在等着看李景铎的笑话。
而匆匆过来的厉象，一听这税来得莫名其妙，顿时恼怒异常。
他粗声粗气地说道：“德柱叔，这钱咱们花得冤枉啊！咱们退伍老卒，朝廷早有明文规定，那是免税的！这新颁的‘丁口税’，怎么也争不到咱们头上来！这些人，分明就是来捣乱的！”
那兵卒见状，冷笑一声，解释道：“粗坯，你这钱可不白交。你想想，你以后上山打猎的时候，咱们兄弟们可不得护卫着你点？这山林里的豺狼虎豹多，万一有个闪失，谁负责？”
李景铎闻言，心中明了，这话语带威胁，怕是不好善了了。
他冷笑一声，正欲开口，却见厉象已经忍无可忍，抽出腰间那把锈迹斑斑的刀，大喝一声：“敢来捣乱，老子砍死你们！”
里正赵德柱见状，急忙上前劝阻：“厉象，别冲动！得罪军爷可不是好事！”
就在这时，一直沉默的崔锦绣突然站了出来，她从怀中掏出一个布包，那是她所有的身家：“景铎，你拿着这钱，先度过难关再说。”
李景铎心中一暖，但他怎能让心爱的女子为自己牺牲至此？
他坚决地摇了摇头：“绣儿，这钱你不能交出去。”
然而，那几个兵卒的目光却在这时落在了崔锦绣的身上。
他们眼中闪过一丝淫邪，其中一个兵卒嬉皮笑脸地凑上前来，伸手欲摸崔锦绣的脸颊：“哟，这小娘子长得倒是水灵，跟了哥哥我，保证你吃香的喝辣的，哪用得着在这里受苦？”
崔锦绣被吓得花容失色，连忙躲到李景铎的身后，双手紧紧抓住他的衣角，浑身颤抖。
另一个兵卒见状，也凑了上来，语气中隐隐带着威胁：“哼，小娘子，你别敬酒不吃吃罚酒。今天这税，你们交也得交，不交也得交。要是识相点，哥哥们还能对你温柔点。要是不识相，哼，可别怪我们不客气！”
李景铎闻言，怒火中烧。他瞪大眼睛，怒视着那几个兵卒，声音低沉而坚定：“你们敢动她一下试试！我今天就要看看，是你们厉害，还是我李景铎的刀厉害！”
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