有梁子的领路，不仅少去找的功夫，连跟沈佳艳都不必费什么口舌，便可以直接进入正题。
朱怀古在堂屋坐下，茶还没有奉上来，她便说：
“沈姑娘，我来的目的，想必梁子已经跟你明说了。”
沈佳艳模样五官自是生得美，但算不上绝丽佳人，只胜在气质绝佳，还有一股子来自江南水乡的柔媚。
她点头：“是，梁子说过了，朱侍从只要能洗清我家老爷的冤屈，但凡朱侍从问的，我一定如实相告，断没有相瞒或欺骗的道理！”
她身边侍候的丫寰阿菊端上茶来，便和梁子一般站在屋里随侍一旁。
她示意朱怀古用茶，朱怀古谢过，并未端茶品茗，直接道：
“那么还请沈姑娘如实告知，陈护卫宿醉，并在姑娘此处歇过一夜后，你为何会安排陈护卫自水路走，而非如往常一般骑马快行？”
沈佳艳道：“我家老爷宿醉，虽这骑马回内城自是快些，但宿醉隔日一早骑马，即便清醒了些，却还是有几分危险的，何况我家老爷酒量不比旁人，醉得比旁人快，也醉得比旁人久，喝上一碗醒酒汤，隔日还得睡上一上晌，方能真正醒过酒来。”
朱怀古闻言看向梁子。
梁子一个会意，适时开口佐证道：
“正是，本来平日里老爷宿醉隔日上晌都是休沐，便也不怕睡上一上晌，就是睡上一整日也是无妨，但那日并非休沐，老爷素来看重能在毅亲王府当差的差事，即便身体仍有些不适，头还有些晕乎乎，老爷还是坚持得回内城毅亲王府上差。那会儿我见老爷上马都坐得很是不稳，便提议老爷不如差我到毅亲王府告个病假，哪曾想我刚开这个口，老爷便大怒，喝斥我不该有此念头，说毅亲王对老爷大恩，老爷绝不能有半分辜负！”
知遇大恩，形同再造父母。
没毅亲王，也就没今时今日陈桥方的一切锦衣玉食，还是原来邻县故土的一小小莽夫，不足为道。
朱怀古听着，对陈桥方的印象不禁又好上一分。
沈佳艳低首，眼垂着，接下道：
“自从晓得漂儿胡同与亮儿胡同中间的那条小河可行船至广安门附近，我便一直妄想着哪一日与老爷同游一番，然我是外室，连妾都不算，自知没资格与老爷光明正大地同行，想也只是妄想，便未曾在老爷跟前提起过。那日见老爷坚持回内城上差，梁子提议告假又被老爷大斥不该有此念头，我便想到了那条小河。”
不同于梁子提议得来的当头喝斥，她这提议让陈桥方想了想，竟是点头同意了。
这一同意，她赶紧差人安排。
待安排好，看着陈桥方在梁子的搀扶下上了小船，直到看不到小船，她方同阿菊回到家中。
朱怀古问：“那会儿小河边两边可有什么人？”
沈佳艳想了想说没有，复又怕自已当时满心满眼里都是陈桥方，会漏掉什么，于是让身边的阿菊也帮着回想一番。
然阿菊的答案，也是没有。
沈佳艳难掩身为外室的苦涩，颇为凄凉道：
“老爷每回来，都少有提前通传，都是什么时候有空闲或方便，老爷便会来，我只能时刻准备着。每回走，也都是天还未亮便走，那会儿还早，约摸是卯时不到，也就寅时末。”
卯时，那是个金乌刚刚露脸的时辰。
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